Foto: Elemente Clemente
Leinen los!
Polyester ist nun ein Schimpfwort. So vermeldet es Business of Fashion. Laut dem britischen Fachmagazin für die internationale Modebranche wünschen sich die Konsumentinnen und Konsumenten wieder mehr Naturmaterialien für ihre Bekleidung. Insbesondere die Gen Z denke um. Solche Nachrichten sind Balsam für die Seele von Umweltschützern und Menschen, die Wert auf nachhaltige Mode legen. Denn die Realität zeigt ein anderes Bild: Die Dominanz erdölbasierter Textilien nimmt seit Jahren unaufhaltsam zu. Inzwischen bestehen 69 Prozent unserer Kleidung aus Plastik, davon allein 59 Prozent aus Polyester. Die Zahlen stammen von der in der Branche anerkannten NGO Textile Exchange. Sie zeigen: Naturfasern wurden im vergangenen Jahrzehnt massiv verdrängt. Selbst Baumwolle schlägt nur noch mit 19 Prozent zu Buche.
Warum der Weg zurück zur Natur so schwer ist
Eine textile Kehrtwende zurück zur Natur wäre also wünschenswert, ist aber nicht einfach zu realisieren. Beim Preis kann keine Naturfaser mit staatlich subventioniertem Erdöl konkurrieren, das als Basis für die Produktion synthetischer Fasern dient. Vom Volumen ganz zu schweigen. Dazu kommen noch andere Probleme: Baumwolle steht wegen ihres hohen Wasserverbrauchs und dem massiven Einsatz von Pestiziden in der Kritik. Die zellulosebasierte Viskose gehört wie Polyester oder Nylon zu den Chemiefasern und ist mitverantwortlich für die Abholzung von Urwäldern und gefährdete Waldökosysteme. Wolle und andere tierische Fasern wie Kaschmir, Angora oder Alpaka sowie Seide werden mit Tierleid in Verbindung gebracht und von Veganern gemieden. Frei von Vorwürfen sind eigentlich nur regenerative Baumwolle, Hanf und Leinen. Zusammen machen sie jedoch nur einen verschwindend geringen Anteil der in der Mode verwendeten Materialien aus: gerade einmal ein halbes Prozent. Trotzdem gelten sie als Materialien der Zukunft.
Die älteste Textilfaser der Welt als Hoffnungsträgerin
Insbesondere Leinen gilt heute als Hoffnungsträger. Die älteste Textilfaser der Welt blickt auf eine 36.000-jährige Geschichte zurück, die bei den Steinzeitmenschen beginnt und unter den ägyptischen Pharaonen eine erste Blüte erlebte. Heute könnte die Naturfaser dazu beitragen, die Abhängigkeit von den übermächtigen chinesischen Textilzulieferern zumindest etwas zu verringern. Ganze 80 Prozent des weltweit genutzten Flachs stammen aus der EU. Genauer gesagt aus einem schmalen Küstenstreifen mit einem besonderen Mikroklima, das sich vom französischen Caen entlang des belgischen Flusses Lys bis zum niederländischen Amsterdam erstreckt. Wenn dort im Juli auf 220.000 Hektar der Flachs blüht, ist die Landschaft in ein violettes Blau gehüllt. Mit dem fortschreitenden Klimawandel, der auch jenseits dieser traditionellen Anbaugebiete für mildere Temperaturen sorgt, wird der Flachsanbau weiter ausgebaut. So gibt es seit 2022 auch in der Bretagne erste Felder.
Nachhaltig angebaut: Flachs braucht wenig Wasser und keine Pestizide
Pascal Prevost, Flachsbauer auf dem Plateau von Neubourg, einer normannischen Gemeinde auf halbem Weg zwischen Paris und dem mondänen Seebad Deauville, sowie Vorsitzender des Förderausschusses der Europäischen Flachsallianz, erklärt: „Wir haben ein Jahrzehnt des Wachstums hinter uns. Die Konsumenten sind auf der Suche nach natürlichen Materialien, denen sie vertrauen können und deren Herkunft nachvollziehbar ist. Der europäische Hanf- und Flachsverband hat heute die technischen Mittel und ein Instrument entwickelt, um die verwendeten Flachsfasern bis zum Anbaufeld zurückverfolgen zu können. Das kann kaum eine andere Faser bieten.“
Auch in Sachen Nachhaltigkeit punktet die Pflanze wie keine andere: Flachs braucht zum Wachsen nur wenig Wasser. Unkraut und Schädlinge werden mechanisch und ohne Pestizide entfernt. Weil Flachs auf derselben Fläche nur alle sieben Jahre angebaut werden kann, entstehen auch keine Monokulturen, die Böden auslaugen. Im Gegenteil: Flachs steht im Ruf, den Boden zu verbessern und ihm nur wenige Nährstoffe zu entziehen. Zudem wird bei der Ernte die Pflanze nicht abgeschnitten, sondern mit der Wurzel aus dem Boden herausgerissen, was den Boden auflockert und ihn bestens für die kommende Aussaat vorbereitet. Prevost: „Auf Flachs folgt immer Weizen, dann Zuckerrüben, Kartoffeln … Die Abfolge ist festgelegt, denn jede einzelne Kultur bringt gewisse Vorteile für die nachfolgende.“
Wenn der richtige Zeitpunkt über die Qualität entscheidet
Nach der Ernte bleibt der Flachs zur sogenannten Röste auf dem Feld liegen. Tau, Regen, Sonne und Wind schaffen dabei das richtige Klima für Bakterien und Pilze. Diese bauen die Pektine ab, eine Art natürlichen Klebstoff, der die Fasern mit dem holzigen Kern des Stängels verbindet. So lösen sich die Fasern peu à peu auf natürliche Weise. Nur echte Kenner wissen, wann es Zeit ist, diesen Prozess zu stoppen und die Ernte einzufahren. Geneviève Debruyne, ihre Schwester Hélène und ihr Schwager Dieter sind solche Experten. Bereits in vierter Generation kultivieren die Debruyns im belgischen Westflandern Flachs. Sie selbst besitzen keine eigenen Felder, sondern pachten die Flächen.
Im Gegensatz zu ihrem Kollegen aus der Normandie, Monsieur Prevost, wissen die Debruyns deshalb wenig über den Anbau von Weizen oder Rüben, dafür umso mehr über Flachs. Geneviève Debruyne: „Der Flachs ist eine empfindliche Pflanze. Für die Röste braucht es das perfekte Spiel von Sonne und Regen. Durch den Klimawandel ist dieses Gleichgewicht gefährdet. Oft gibt es heftige Gewitter und die Böden werden zu nass.“ Oder es bleibt zu lange trocken, wie in diesem Jahr, als der erste Regen erst Ende August einsetzte. Während der Röste werden die Felder täglich beobachtet, teilweise kommen sogar Satelliten zum Einsatz. Warten die Flachsbauern zu lange, greifen die Mikroorganismen auch die Fasern selbst an. Das Leinen wird brüchig und die Ernte ist verloren. „Viele andere Länder, darunter China und Indien, versuchen uns zu kopieren. Dass Europa noch immer mehr als zwei Drittel des weltweit angebotenen Leinens produziert, liegt an diesem speziellen maritimen Klima, aber vor allem an unserem Know-how.“
Leinen aus Europa, gesponnen in China: Die Lücken in der Lieferkette
Noch bis in die 1990er-Jahre wurde die Weiterverarbeitung des Rohstoffs komplett vor Ort abgewickelt. Doch jetzt weist die textile Kette große Lücken auf. In Neubourg, wo Pascal Prevosts Felder liegen, haben sich die Bauern zu einer Kooperative zusammengeschlossen, um den Faseraufschluss, also die Verarbeitung der getrockneten Pflanzen zu Rohfasern, vor Ort zu erhalten. Dank des Wachstums konnte die Kooperative sogar in eine neue Anlage investieren. „Noch vor ein paar Jahren hatte ich befürchtet, dass auch dieser Produktionsschritt in Billiglohnländer outgesourct wird. So wie es mit den Spinnereien passiert ist. Dank unserer Werte und der traditionellen Art, wie wir den Flachs bearbeiten, können wir aber eine einzigartige Qualität garantieren, die weltweit nachgefragt wird. Dennoch würden wir uns über eine Re-Industrialisierung der Spinnereien und Webereien in Frankreich und Europa freuen.“
Kommt die Leinenproduktion zurück nach Europa?
Diese ist im kleinen Maßstab bereits im Gange. Neben der alteingesessenen Spinnerei Emanuel Lang im südlichen Elsass hat das Unternehmen Safilin ergänzend zu seiner Leinenspinnerei in Polen 2022 zwei neue Fabriken in Westflandern und nahe Lille in Betrieb genommen. Die Idee ist, nicht nur die Mode- und Heimtextilbranche zu beliefern, sondern auch Fasern für andere, technische Produkte anbieten zu können, wie zum Beispiel für die Automobilindustrie. In Spanien und Portugal gebe es ähnliche Initiativen, weiß Prevost. Doch bis diese neuen Spinnereien wirklich voll einsatzfähig und ausgelastet sind, schicken die Leinenbauern aus Frankreich, Belgien und Holland weiterhin 90 Prozent ihrer Produktion nach China. „Dort wird gesponnen, und dann kommt vieles wieder zurück nach Europa, um in Italien, wo viele Leinenweber ansässig sind, weiterverarbeitet und konfektioniert zu werden. Die Ambitionen, die ganze Kette wieder nach Europa zu holen, sind da, aber noch fehlt die politische Unterstützung.“
Zwei Siegel für europäisches Leinen
Für eine Produktion zu 100 Prozent in Europa hat der europäische Verband bereits ein Siegel entwickelt: „Masters of Linen“ zertifiziert eine vollständig europäische Lieferkette – vom Rohstoff bis zum fertigen Hemd, Pullover oder zur Hose. Das zweite Siegel „Masters of Flax Fibre“ garantiert die europäische Herkunft und Rückverfolgbarkeit des Flachses sowie dessen Verarbeitung bis zum Leinengarn. Pascal Prevost: „Unser großes Ziel ist es, Leinen zur Lieblingsfaser umweltbewusster Konsumenten zu machen. Nicht nur in Europa, sondern weltweit.“
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